这不是一本有趣的儿童读物，也不是一本如何开发幸福儿童智力、对望子成龙的父母施之以虚假抚慰的普及读物。这是一部充满了人类20世纪苦难的作品，是人类因战争、贫困、灾难、饥饿、疾病和道德沦丧，为儿童造成深重苦难真实记录的作品。它的编者和出版者，在冷战结束之后，在经济神话无处不在的时代，在物质生活不断丰裕、城市儿童逐渐“公主化”、“皇帝化”的时代，出版了这部旨在表达本世纪儿童苦难的摄影作品，它在令人感到无比震惊的同时，也让人体察出其蕴含的隐忧、不安和对当今儿童的深切关注。
战争是人类人为的祸患之一，当述及这一祸患的时候，无论是史家还是胜利者，更多地是从正义与非正义的立场出发，这自然是重要的。但是，无论是任何性质的战争，殃及的不仅是国家民族利益、经济的停滞、地区的动乱，而首当其冲的是那些无辜的儿童。他们因战乱或失去父母，或流离失所，或充当童子军，或致伤残。在他们尚未成年的时代，便步入了没有尽期的苦难之旅。书中一双双惊恐的眼睛、一个个残缺的身体、一幅幅忧伤的童稚脸庞，都无声地控诉了战争为他们带来的深重灾难。苏联战争、越南战争、安哥拉战争、卢旺达战争、海湾战争、波黑战争，乃至让全世界都深陷其间的一战、二战，这个世纪充满了战争的硝烟，至今局部地区的战火仍未平息，一触即发的危险信号也频频传来。看到书中因战乱而深受其害的无辜儿童，我们对战争产生了深刻的厌恶。
如果说战争是人祸的话，那么各种灾难就是自然的肆虐和对人类过分行为的无情惩罚。洪水、干旱、地震、污染、火灾等，像战争一样无情地置儿童于绝望之中。地震的废墟中埋着孩子的躯体，他那求生不能的双眼至死都没有闭上，干旱的土地颗粒不收，乌干达的儿童手臂像褪化的鹰爪、母亲因饥饿干瘪了乳房、无力的女孩在田野里无力爬起，而后面竟尾随着饥饿已久的凶猛秃鹰……。这些悲惨的画面令人惨不忍睹，它巨大的震撼力甚至远远超越了灾难本身。这一方面源于人类的宿命，在自然灾难面前，人类的抵御能力是有限的，人对自然有限的认识决定了这一点。但问题又并不限于此，当生态科学、环保研究已十分发达的今天，人类仍在眼前利益的驱动下，残酷地对待自然森林被砍伐、草原荒漠化、地下水过分开采、林立的烟囱使天空阴云密布，江河被污染、海洋被污染，于是龙庭震怒、地王发威，各种自然灾害与人类的行为又连系在一起。而这些灾难又无一幸免地首先降临于儿童，他们或生于贫困死于贫困，或刚刚降临又匆匆离去。父母的悲伤、良知的忏悔、生者的凭吊，都不能让其生还。再也没有比儿童的苦难和死亡更让人惊心动魄的了。
如果说战争源于国家民族利益、自然灾难由于人类难以抵御，尚有理由堂而皇之推卸的话，那么由于道德沦陷给儿童造成的苦难，则无论如何都是不可原谅的。本书的许多镜头真实地记录了未成年儿童沦为雏妓的事实，她们或为生活所迫，或被引诱拐卖。堕入风尘的这些童年，还会有正常人的阅历和记忆吗？那虚假繁荣的滚滚红尘能给她们带来真正的幸福吗？那充满情欲的目光同灾难中绝望的目光有什么不同吗！
这本书被命名为《苦孩子》，对生活于卡通时代的孩子来说，这不啻是遥远的故事，他们没有这种经验。但这并不意味着他们会同这样的故事永不相逢，让他们了解并认知这些苦难，无论是激励他们珍重今天还是创造明天，其意义显然都是不同寻常的。但愿今天的孩子永远远离这些苦难。
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